Es un examen que mide la cantidad de antígeno carcinoembrionario (ACE) en la sangre.

Antígeno carcinoembrionario

Adultos o niños:

La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza un dedo con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Es posible que a los fumadores se les solicite abstenerse de fumar por un corto tiempo antes del examen, debido a que el consumo de cigarrillo puede incrementar los niveles de ACE.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

El ACE es una proteína que normalmente está presente en el tejido intestinal del feto. Después del nacimiento, los niveles séricos detectables esencialmente desaparecen; sin embargo, el ACE puede aumentar en presencia de varios trastornos, como el cáncer de colon.

Este examen también se emplea para determinar la capacidad de respuesta al tratamiento de los pacientes con cáncer (para determinar si el cáncer se está diseminando o está entrando en remisión).

El rango normal es de 0 a 2,5 mcg/L (menos de 3 ng/ml).

Nota: mcg/L = microgramos por litro; ng/ml = nanogramos por mililitro.

Valores mayores de los normales pueden indicar:

• Cáncer de colon
• Cáncer de mama
• Cáncer de pulmón
• Cáncer pancreático
• Cáncer de tiroides
• Carcinoma genitourinario
• Enfermedades inflamatorias gastrointestinales (por ejemplo, colitis ulcerativa, diverticulitis, colecistitis, pancreatitis)
• Cirrosis
• Otra enfermedad hepática
• Úlcera péptica
• Fumar en exceso
• Infecciones pulmonares

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

La mayor utilidad de este examen consiste en seguir la respuesta al tratamiento en pacientes que se sabe padecen de cáncer. Es posible encontrar niveles anormales en pacientes que no tienen cáncer.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.