La tasa de sedimentación eritrocítica (ESR por su sigla en inglés) es un examen de tamizaje inespecífico para varias enfermedades, que mide la distancia en milímetros en que los glóbulos rojos se sedimentan en sangre no coagulada hacia el fondo de un tubo de ensayo, especialmente marcado, durante 1 hora.

Tasa de sedimentación; tasa de sedimentación de los eritrocitos

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica o un brazalete de presión alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punza un dedo con una aguja o lanceta puntiaguda para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No hay restricciones en cuanto a alimentos sólidos o líquidos.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

La tasa de sedimentación eritrocítica (ESR, por sus sigla en inglés) puede ser utilizada para controlar enfermedades inflamatorias o malignas. A pesar de ser un examen de tamizaje, que no se puede utilizar para diagnosticar un trastorno específico, sirve para detectar y vigilar tuberculosis, necrosis tisular (muerte de tejido), enfermedades reumatológicas u otra enfermedad de la que de otro modo no se podría sospechar, en la cual los síntomas son vagos o los hallazgos físicos son mínimos.

Adultos (Método de Westergren):

• Hombres menores de 50 años: menos de 15 mm/h.
• Hombres mayores de 50 años: menos de 20 mm/h.
• Mujeres menores de 50 años: menos de 20 mm/h.
• Mujeres mayores de 50 años: menos de 30 mm/h.

Niños (Método de Westergren):

• Recién nacido: 0 a 2 mm/h.
• Neonato hasta pubertad: 3 a 13 mm/h.

Nota: mm/h = milímetros por hora.

Los niveles elevados pueden presentarse en:

• Enfermedad renal
• Embarazo
• Fiebre reumática
• Artritis reumatoidea
• Anemia severa
• Sífilis
• Lupus eritematoso sistémico
• Enfermedad tiroidea
• Tuberculosis
• Otras condiciones inflamatorias

Los valores considerablemente altos pueden presentarse en:

• Arteritis de células gigantes
• Mieloma múltiple
• Macroglobulinemia primaria
• Hiperfibrinogenemia (niveles elevados de fibrinógeno en sangre)
• Vasculitis necrosante
• Polimialgia reumática

Los niveles inferiores a los normales pueden presentarse en:

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Hiperviscosidad
• Hipofibrinogenemia (niveles disminuidos de fibrinógeno)
• Baja proteína en plasma (debido a enfermedad hepática o enfermedad renal)
• Policitemia
• Anemia drepanocítica

Condiciones adicionales que pueden afectar los resultados del examen:

• Vasculitis alérgica
• Mixoma auricular izquierdo
• Mixoma auricular derecho
• Hepatitis autoinmune
• Endometritis
• Fascitis eosinofílica
• Erisipelas
• Artritis reumatoidea juvenil
• Enfermedad del legionario
• Osteomielitis
• Enfermedad inflamatoria pélvica (PID)
• Pericarditis pos IM
• Fibrosis retroperitoneal
• Lesión cutánea de blastomicosis
• Tiroiditis subaguda
• Esclerosis sistémica o esclerodermia

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (leve riesgo cada vez que se presenta ruptura de la piel)
• Múltiples punciones para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.