Es un examen sanguíneo para medir el número de glóbulos blancos en la sangre (GB) y casi siempre como parte de un CSC (conteo sanguíneo completo). Ver también diferencial sanguíneo.

Conteo de leucocitos

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda elástica se llenen de sangre.

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda elástica para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Los adultos no necesitan preparación alguna.

Bebes y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año de edad)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se realiza para medir el número de glóbulos blancos sanguíneos, los cuales son las mayores células que combaten las infecciones y también están comprometidos en reacciones como las alergias, los tumores y el estrés en general.

4.500 a 10.000 glóbulos blancos/mcl (células por microlitro).

El conteo bajo de GB (leucopenia) pueden ser indicio de:

• Insuficiencia en la médula ósea (por ejemplo: debido a infección, tumor o fibrosis)
• Presencia de una sustancia citotóxica
• Enfermedades vasculares del colágeno (tales como el lupus eritematoso)
• Enfermedad del hígado o el bazo
• Irradiación

El conteo alto de GB (leucocitosis) puede ser indicio de:

• Enfermedades infecciosas
• Enfermedades inflamatorias (tales como artritis reumatoidea o alergia)
• Leucemia
• Estrés emocional o físico severos
• Daño tisular (como por ejemplo, quemaduras)

Este examen se puede realizar bajo muchas condiciones y en muchos estados patológicos diferentes.

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Los glóbulos blancos (GBS) que normalmente aparecen en la sangre son de varios tipos: neutrófilos (leucocitos polimorfonucleares; PMNs), células en banda (neutrófilos ligeramente inmaduros), linfocitos tipo T (células T), linfocitos tipo B (células B), monocitos, eosinófilos y basófilos.

Cualquier infección o estrés repentino ocasiona un aumento en la producción de GBS, que generalmente lleva a un incremento en el número de células y en el porcentaje de células inmaduras en la sangre (principalmente de células en banda). Este cambio se conoce como "desviación a la izquierda".

Factores que interfieren:

• El estrés físico y emocional agudo puede incrementar el conteo de GB sanguíneos.
• Las personas a las que se les ha removido el bazo (esplenectomía) tienen una elevación de los GB sanguíneos leve y persistente.
• Los medicamentos que pueden incrementar los conteos de GB sanguíneos son, entre otros: la epinefrina, el alopurinol, la aspirina, el cloroformo, la heparina, la quinina, los corticosteroides y el triamtereno.
• Los medicamentos que pueden disminuir los conteos de GB sanguíneos son, entre otros: los antibióticos, los anticonvulsantes, los antihistamínicos, las drogas antitiroideas, los arsenicales, los barbitúricos, los agentes quimioterapéuticos, los diuréticos y las sulfonamidas.
• Las venas y las arterias varían en su tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro y obtener muestras de sangre en algunas personas puede ser más difícil que en otras.