Es un examen que mide el tiempo de coagulación del plasma (la porción líquida de la sangre).

Tiempo de protrombina

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda elástica para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

El médico le puede pedir al paciente la suspensión de medicamentos que puedan afectar el resultado del examen (ver Consideraciones especiales).

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año de edad)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

El TP es un examen de tamizaje amplio para muchos tipos de trastornos de sangrado. Se utiliza para evaluar trastornos de la coagulación sanguínea, usualmente sangrado.

El rango normal es de 11 a 13,5 segundos (el concepto de "normal" varía según el laboratorio).

Para una persona con terapia anticoagulante completa, el TP debe ser de 2 a 3 veces el valor de "control" del laboratorio.

El aumento en los tiempos TP pueden ser indicio de:

• Obstrucción del conducto biliar
• Cirrosis
• Coagulación intravascular diseminada
• Hepatitis
• Malabsorción (absorción inadecuada de nutrientes desde el tracto intestinal)
• Deficiencia de vitamina K
• Terapia con cumadina (warfarina)
• Deficiencia del factor VII
• Deficiencia del factor X
• Deficiencia del factor II (protrombina)
• Deficiencia del factor V
• Deficiencia del factor I (fibrinógeno)

Este examen se puede realizar bajo muchas condiciones en la evaluación de una amplia variedad de trastornos.

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Nota: con frecuencia, este examen se realiza en personas que pueden tener problemas de sangrado. De ser así, el riesgo de sangrado y hematomas es un poco mayor que para las personas que no presentan este problema.

La coagulación resulta de una secuencia (cascada) de reacciones que involucran algunas proteínas que se conocen como factores de coagulación. Algunos de estos factores tienen otros nombres como, por ejemplo, el Factor I también llamado fibrinógeno, el Factor II es la protrombina y el Factor XII es el de Hageman. Estas proteínas se producen en el hígado y se segregan en la sangre. Además, la vitamina K es importante en la coagulación ya que el organismo la convierte en protrombina.

Algunas personas toman warfarina para evitar la coagulación de la sangre, ya que esta inhibe a la protrombina interrumpiendo así la cascada de la coagulación. Debido a la relación que existe entre la vitamina K y la protrombina, las personas que toman warfarina necesitan mantener bajo control médico los niveles de vitamina K e incluirla en la dieta en las cantidades que el médico indique.

La secuencia de coagulación se inicia cuando los factores de coagulación entran en contacto con el tejido dañado y cada reacción del factor de coagulación activa la próxima reacción. El producto final de la cascada es el coágulo de sangre.

El factor X se puede activar por medio de dos secuencias separadas de reacciones químicas. A los factores involucrados en las dos secuencias se les llama el sistema intrínseco y extrínseco. El extrínseco, una sustancia llamada tromboplastina o factor tisular (una proteína liberada por los tejidos dañados) activa el factor VII.

El TP se utiliza para evaluar la suficiencia del sistema extrínseco. Además, mide la capacidad de coagulación de los factores I (fibrinógeno), II (protrombina), V, VII y X. Cuando cualquiera de estos factores está presente en cantidades deficientes, el TP se prolonga.

Factores que intervienen:

• Terapia anticoagulante (heparina, warfarina).
• El aumento en la masa de glóbulos rojos que conduce a un exceso de anticoagulante en el suero (del anticoagulante en el tubo utilizado para tomar la muestra), produciendo un TP prolongado artificialmente.
• Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro y obtener muestras de sangre puede ser más difícil en unas personas que en otras.