Es un examen que mide la velocidad a la cual se cierran los vasos sanguíneos pequeños para detener el sangrado (la condición de los vasos sanguíneos) y la función plaquetaria.

Se coloca el brazalete para medir la presión sanguínea en el brazo y se infla. Se hacen dos incisiones en el antebrazo de alrededor 10 mm de largo (menos de 1/2 pulgada) y 1 mm de profundidad (sólo lo suficientemente profunda para causar un mínimo sangrado). Inmediatamente se desinfla el brazalete. Se tocan con papel secante las cortadas cada 30 segundos hasta que el sangrado se detiene y se registra el tiempo que tomó para que se éste se detuviera.

Ciertos medicamentos pueden interferir con la función plaquetaria y, por lo tanto, con los resultados del examen. El paciente debe comentarle al médico qué tipo de medicamentos está tomando, incluso si se trata de preparaciones que no necesiten prescripción médica. Es probable que el médico le solicite a la persona descontinuar estos medicamentos algunos días antes del examen. Nunca se debe descontinuar un medicamento sin consultarlo con el médico.

Las incisiones son poco profundas y se sienten como rasguños.

Este examen sirve para detectar tendencias del sangrado.

El sangrado se detiene entre 1 y 9 minutos, aunque esto puede variar de laboratorio a laboratorio, dependiendo de la forma como se realice la medición.

El tiempo prolongado de sangrado puede indicar:

• Defectos vasculares (vasos sanguíneos)
• Defectos en la función plaquetaria (ver agregación de plaquetas)
• Trombocitopenia (plaquetas bajas)

Las drogas que pueden aumentar los tiempos de duración del sangrado son dextrano, indometacina y salicilatos (incluyendo aspirina).

Condiciones adicionales para las cuales puede realizarse el examen:

• Defectos adquiridos de la función plaquetaria
• Defectos congénitos de la función plaquetaria
• Trombocitemia primaria
• Enfermedad de Von Willebrand

Existe un riesgo muy bajo de infección donde ha habido perforación de la piel y es poco común que se presente un sangrado excesivo.

La prueba para determinar el tiempo de sangrado se utiliza para evaluar los factores vasculares (vasos sanguíneos) y plaquetarios asociados con la hemostasia (formación de coágulos de sangre). Cuando ocurre una lesión vascular, la primera respuesta hemostática es la contracción espástica de los vasos lacerados. A continuación, las plaquetas se adhieren a la pared del vaso en la zona lacerada en un intento por taponar el orificio. El fracaso de cualquiera de los dos procesos se traduce en un tiempo de sangrado prolongado.