Se trata de un examen que mide la cantidad de la hormona calcitonina en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños

El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No se necesita ninguna preparación especial.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

El médico puede sugerir un examen de calcitonina cuando sospecha cáncer de tiroides medular. La calcitonina también puede estar elevada en otros tumores como los insulinomas, VIPomas y cáncer pulmonar.

La calcitonina es una hormona producida en las células C de la glándula tiroides. Su papel en los humanos aún no es claro, mientras que en los animales ayuda a regular el calcio en la sangre al disminuir la cantidad de calcio liberado de los huesos. La calcitonina funciona en oposición a la hormona paratiroidea ( HPT) y a 1,25-dihidroxi vitamina D.

Un valor normal es de menos de 10 pg/ml (picogramos por mililitro).

Nota: los rangos normales pueden diferir del laboratorio del médico; de hecho, es común observar valores normales diferentes para mujeres y hombres. Algunas veces, los médicos toman un segundo (e incluso un tercero) examen del nivel de calcitonina en la sangre después de una infusión intravenosa de calcio, especialmente cuando el profesional de la salud sospecha de un carcinoma medular de la tiroides. Este examen adicional sería necesario si la sospecha del médico fuera muy alta, aunque el valor de referencia de la calcitonina fuera normal

Los niveles por encima de lo normal pueden indicar:

• Carcinoma medular de la tiroides
• Insulinoma
• VIPoma
• Cáncer pulmonar

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

La calcitonina inhibe la reabsorción ósea y se puede utilizar como medicamento para tratar algunas enfermedades óseas graves y problemas de calcio, incluyendo la osteoporosis, la enfermedad de Paget y la hipercalcemia   (nivel alto de calcio en la sangre).

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo siempre que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas