Es un examen para determinar el nivel de vitamina B12 en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda elástica se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No se deben consumir alimentos durante 6 a 8 horas antes del examen y se debe consultar con el médico en caso de estar utilizando medicamentos que puedan afectar los resultados del examen, como colchicina, neomicina, ácidos paraaminosalícilicos y fenitoína.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Muy a menudo, este examen se realiza cuando otros exámenes (los cuales pueden ser: índices de GR, CSC, conteo de reticulocitos, frotis de sangre y otros) sugieren la presencia de anemia megaloblástica.

La anemia perniciosa es la anemia megaloblástica ocasionada por la absorción deficiente de vitamina B12 y generalmente es causada por la disminución en la producción del factor intrínseco, una sustancia esencial para la absorción de la vitamina B 12, en el estómago. Este examen también se puede realizar como parte de la evaluación para determinar la causa de trastornos del sistema nervioso.

• De 200 a 900 pg/ml (picogramos por mililitro).

Los valores inferiores a 100 pg/ml indican una insuficiencia significativa de la vitamina B12, y es probable que los síntomas se presenten o se desarrollen.

Las causas de la insuficiencia de B12 son, entre otras:

• Alimentación inadecuada (poco frecuente a excepción de una dieta vegetariana estricta)
• Enfermedades por malabsorción (por ejemplo, enfermedad celíaca y esprúe)
• Ausencia del factor intrínseco
• Estado hipermetabólico (por ejemplo, con hipertiroidismo)
• Embarazo

El aumento en los niveles de vitamina B12 es poco común, ya que es normal que el exceso de B12 se excrete en la orina; sin embargo, esto puede suceder con los trastornos que afectan los niveles de proteínas que se enlazan a la vitamina B12 en la sangre, incluyendo:

• Enfermedad del hígado (como la cirrosis o la hepatitis)
• Trastornos mieloproliferativos (por ejemplo, leucemia mielocítica)

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Delirio
• Demencia
• Demencia debido a causas metabólicas

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

En la búsqueda de anemias megaloblásticas de cualquier tipo, también se obtienen los niveles de folato en el suero o en los glóbulos rojos.

En los últimos años, debido al mejoramiento de las técnicas de evaluación, los análisis de los niveles sanguíneos de vitamina B12 se han vuelto mucho más precisos; se obtiene un número menor de valores falsos normales porque sólo se mide la B12 biológicamente activa.

Generalmente, la causa de la deficiencia en la vitamina B12 se determina mediante el examen de Schilling.

La hemólisis de la muestra de sangre (ruptura de algunos de los glóbulos rojos) puede afectar los resultados del examen.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro, razón por la cual obtener muestras de sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.