Este examen mide la cantidad de testosterona en la sangre.

Testosterona sérica

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado.

El médico puede recomendar que se suspendan los medicamentos que puedan afectar los resultados del examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se realiza cuando los síntomas indican que puede haber una producción anormal de andrógenos (hormona masculina).

En los hombres, los testículos producen la mayoría de la testosterona circulante. La hormona pituitaria LH estimula las células testiculares de Leydig para producir testosterona. En las mujeres, los ovarios producen la mayoría de la testosterona. La corteza suprarrenal produce otro andrógeno, llamado DHEAS.

En los niños varones, los niveles de testosterona se usan para evaluar la pubertad temprana o tardía, mientras que en los adultos, dichos niveles de testosterona son esenciales en la evaluación de la impotencia y la infertilidad. Los niveles de testosterona se obtienen en las mujeres para ayudar a evaluar el exceso en el crecimiento de vello, la virilización (características corporales masculinas) y los períodos menstruales irregulares.

• Hombres: 300-1000 ng/dl
• Mujeres: 20-80 ng/dl

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios.

Nota: ng/dl = nanogramos por decilitro.

El aumento en la producción de testosterona puede indicar:

• Pubertad precoz
• Resistencia a los andrógenos
• Cáncer de ovario
• Hiperplasia suprarrenal congénita
• Enfermedad ovárica poliquística
• Cáncer testicular

La disminución en la producción de testosterona puede indicar:

• Hipopituitarismo
• Insuficiencia testicular
• Retraso en la pubertad
• Enfermedad crónica
• Prolactinoma

Los riesgos asociados con la extracción de sangre de una vena son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente perforación de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Exámenes más sensibles pueden medir no solamente la cantidad total de testosterona en la sangre sino que también pueden determinar qué tanto de la cantidad total es testosterona "libre" o "biodisponible".