Este examen mide la cantidad de glucagón en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado.

Un radioinmunoanálisis (RIA) es una técnica específica de laboratorio.

No hay preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para sacar sangre, algunas personas experimentan algo de dolor, mientras otras solamente sienten una punzada. Después, el paciente puede tener una sensación pulsátil.

Los niveles de glucagón pueden medirse en personas que presenten síntomas de diabetes leve, azúcar bajo en la sangre (hipoglicemia), pérdida de peso inexplicable o una erupción cutánea particular (eritema migratorio necrolítico).

El glucagón es una hormona producida por las células en el páncreas y que ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre. A medida que disminuyen dichos niveles de azúcar en la sangre, el páncreas libera más glucagón y viceversa. La hormona actúa estimulando el hígado para que libere glucosa.

En un síndrome raro, un tumor pancreático puede producir glucagón en exceso.

El rango normal es de 50 a 100 pg/ml. Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios.

Nota: pg/ml = picogramos por mililitro.

Los niveles anormales de glucagón pueden indicar:

• Tumor pancreático: glucagonoma (tumor que secreta el glucagón)
• Neoplasia endocrina múltiple (NEM) I

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y las arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de una parte del cuerpo a otra, razón por la cual obtener muestras de sangre en algunas personas puede ser más difícil que en otras.