El esputo es una secreción que se produce en los pulmones y en los bronquios (tubos que transportan el aire al pulmón) y que se expulsa cuando se presenta tosprofunda. Esta secreción con apariencia de moco puede llegar a infectarse, teñirse de sangre o contener células anormales que pueden llevar a un diagnóstico.

Cultivo de esputo

Se le solicita a la persona que tosa profundamente y escupa el esputo en un recipiente estéril. Después el esputo se lleva al laboratorio, donde se coloca en una sustancia especial (medio) bajo condiciones que permiten el crecimiento de los microbios.

Puede facilitar la obtención de la muestra beber mucha agua y otros líquidos la noche anterior a la prueba.

Es necesario que tosa. A veces el médico le dará golpecitos en el pecho para aflojar el esputo profundo. Es posible que se le haga inhalar un vapor de agua para ayudarle a expectorar la muestra.

Los cultivos y exámenes de esputo se realizan para facilitar la identificación de las bacterias que están causando la infección pulmonar o bronquial (en las vías aéreas).

El resultado normal en este examen es no encontrar en el esputo organismos causantes de enfermedad.

Los resultados anormales se reportan como un cultivo positivo, lo que significa que se ha encontrado un organismo causante de enfermedad que puede ayudar a diagnosticar bronquitis, tuberculosis, un absceso pulmonar o neumonía.

Algunas de las afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar este examen son:

• Neumonía por aspiración
• Infección micobacteriana atípica
• Neumonía atípica
• Blastomicosis
• Bronquiectasias
• Coccidioidomicosis pulmonar aguda primaria
• Coccidioidomicosis pulmonar crónica
• Coccidioidomicosis diseminada
• Criptococcosis
• Tuberculosis diseminada (infecciosa)
• Histoplasmosis pulmonar aguda primaria
• Histoplasmosis pulmonar crónica
• Neumonía adquirida en el hospital
• Neumonía por micoplasma
• Peste
• Aspergiloma pulmonar (micetoma)
• Aspergilosis pulmonar de tipo invasivo
• Tuberculosis pulmonar
• Neumonía viral

No se corre riesgo al emplear este método para obtener la muestra.

Algunas veces, el hecho de hacer una tinción de gram y una tinción AFB del esputo al mismo tiempo ayuda a elaborar el diagnóstico.