Esta prueba es para detectar la presencia de micobacterias. Requiere la toma de una muestra de esputo (lo que uno expectora al toser) y su posterior tinción para que sus componentes se hagan visibles para finalmente examinarlo en el microscopio.

Tinción AFB; tinción para bacilos ácido-resistentes; tinción para tuberculosis; tinción para TB

Se obtiene una muestra de esputo producto de la tos. Se pide al paciente que induzca la tos profundamente y que expulse en un recipiente cualquier materia que provenga de los pulmones (esputo). Se le puede pedir que inhale un vapor con sal para toser más profundamente y producir más esputo. En caso de no producirse, todavía, suficiente esputo, a veces se realiza una broncoscopia.

Se extiende la muestra sobre un portaobjetos para microscopio. Se tiñen las células de la muestra con colorantes para hacer visibles sus componentes.

Luego se examina bajo el microscopio la muestra preparada. Si la tinción revela la presencia de micobacterias, se puede colocar la muestra en un medio de cultivo, lo cual favorece su crecimiento. (A veces se cultivan las muestras aunque no se observen micobacterias, ya que algunas veces la cantidad de microbios es tan baja que no se manifiestan con la tinción, pero con el tiempo crecen en el medio de cultivo).

El hecho de consumir abundantes líquido la noche anterior al examen ayuda y si éste se hace a primera hora en la mañana, aumenta su confiabilidad.

No produce incomodidad, a menos que sea necesario practicar una broncoscopia.

El examen se realiza cuando se sospecha la presencia de tuberculosis u otra infección micobacteriana.

La ausencia de organismos micobacterianos es un resultado normal.

Los resultados anormales del cultivo demuestran que la tinción es positiva para la presencia de Micobacterium tuberculosis, Micobacterium avium-intracellular u otras micobacterias o bacterias ácido-resistentes.

No existe riesgo alguno, a menos que se practique una broncoscopia.

Para incrementar la precisión de este examen, se repite 3 veces, a menudo en 3 días consecutivos.

Existen pruebas más sofisticadas que a veces se utilizan para tinción de esputo en busca de micobacterias. Se recomienda consultar con el médico para averiguar si el laboratorio los ofrece.