Este examen utiliza ultrasonido para examinar el flujo de sangre en las arterias y venas grandes que irrigan los brazos y la piernas.

El examen se realiza en el departamento de ultrasonido o radiología o en un laboratorio vascular periférico.

Para examinar las venas: se aplica un gel soluble en agua sobre el transductor (un dispositivo manual que dirige las ondas de sonido de alta frecuencia a la arteria o vena que se está examinando) y sobre la piel que cubre las venas de la extremidad en cuestión. Si el sistema venoso está normal se escucha un sonido como "silbante" en el Doppler. Se evalúan los sistemas venosos tanto superficial como profundo.

Para examinar las arterias: se colocan brazaletes de presión sanguínea alrededor de los muslos, pantorrillas y tobillos para examinar las piernas. En los brazos, se colocan los brazaletes en distintos puntos a lo largo del brazo. Se aplica una pasta conductora sobre la piel encima de las arterias que se están examinando. Se infla el brazalete por encima de la presión sanguínea sistólica para esa extremidad. Se coloca el transductor cerca del brazalete y se deja escapar la presión lentamente. Cuando se detecta el sonido "silbante", se registra como la presión sanguínea y se repite el procedimiento para cada brazalete.

Es necesario retirar la ropa de la extremidad que se va a examinar.

Este examen ofrece poca o ninguna molestia.

Este examen se realiza como una alternativa a la arteriografía y a la venografía y puede ayudar a diagnosticar un coágulo de sangre,  insuficiencia venosa, oclusión arterial (bloqueo) o anomalías en el flujo sanguíneo en la arteria carótida ocasionada por estrechamiento, así como evaluar algún trauma a las arterias. Asimismo, se puede utilizar el examen para monitorear una reconstrucción arterial e injertos de derivación.

• Las venas no muestran signos de estrechamiento ni de bloqueo.
• Las arterias tienen componentes sistólicos y diastólicos normales.
• La presión sanguínea es normal.
• El índice de presión sanguínea arterial del tobillo y la arteria humeral (comparación de la presión en el tobillo y de la arteria humeral en el brazo) es de 0,85 o más.

• En las venas:
  • Oclusión venosa (bloqueo de la vena)
  • Coágulos de sangre
• En las arterias:
  • Enfermedad arterial oclusiva
  • Enfermedad arterial espástica (contracciones arteriales producidas por el frío o emoción)
  • Oclusión arterial embólica (obstrucción en la arteria por un coágulo de sangre, glóbulos de grasa o burbujas de aire)

Las condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen abarcan las siguientes:

• Disección aórtica
• Arteriosclerosis de las extremidades
• Coartación de la aorta
• Trombosis venosa profunda
• Accidente cerebrovascular secundario a la estenosis de la carótida
• Tromboflebitis superficial
• Obstrucción VCS
• Tromboangeítis obliterante
• Tumores vasculares de las extremidades

No existe riesgo específico asociado con este procedimiento.

El consumo de cigarrillo puede alterar los resultados de este examen, debido a que la nicotina puede hacer que se contraigan las arterias de las extremidades.

La suspensión del consumo de cigarrillo disminuye significativamente el riesgo de problemas con el sistema circulatorio y con el corazón. La mayoría de las muertes relacionadas con este hábito son causadas por problemas cardiovasculares y no por cáncer pulmonar.