Es la toma de imágenes de rayos X desde muchos ángulos. Dichos rayos son detectados por el escáner y analizados por medio de un computador que, a su vez, reconstruye los datos en imágenes del área del cuerpo examinada. Dichas imágenes se pueden ver en un monitor o se pueden reproducir como fotografías.

Un escáner para TC es una máquina independiente con un gran orificio en el centro. El paciente se acuesta sobre una mesa angosta que se desliza dentro de dicho orificio. En la mayoría de los casos, el paciente se acuesta sobre la espalda con los brazos levantados por encima de la cabeza. Los pacientes que tengan dificultades con los espacios cerrados, como los que se encuentran en los escáneres para IRM, generalmente no tienen problema con este tipo de examen.

El radiólogo decide si es necesario inyectar un medio de contraste en una vena periférica para evaluar ciertos órganos y enfermedades de una mejor manera. El paciente debe comunicarle al técnico o radiólogo si tiene alguna alergia o ha tenido dificultades con exámenes previos con TC.

Es muy importante que el paciente permanezca inmóvil durante todo el examen y que contenga la respiración cuando se le pida hacerlo, ya que esto ayuda a que se obtengan mejores imágenes. El tiempo real del examen generalmente es de alrededor de dos minutos, aunque el procedimiento completo toma mucho más tiempo.

El médico puede recomendar la suspensión del consumo de alimentos de cuatro a seis horas antes del examen, si se va a utilizar medio de contraste o si está previsto el uso de un sedante.

El paciente debe comunicar al médico la ocurrencia de alergias o si ha tenido dificultades con procedimientos de TC previos.

El paciente debe usar ropa hospitalaria durante el procedimiento y es posible que deba firmar un formulario de consentimiento.

Las placas de rayos X no producen dolor. La incomodidad principal puede ser la causada por la necesidad de quedarse inmóvil sobre la mesa.

Si se requiere un medio para acentuar el contraste entre los distintos tejidos u órganos, se administra mediante una inyección en la vena, la cual puede picar y producir sensibilidad al tacto en el sitio durante algunos minutos. Las inyecciones de medios de contraste pueden causar una sensación de calor, un sabor metálico, en algunos casos urticaria y, en muy raras oportunidades, reacciones mucho más severas.

Una TC abdominal es un procedimiento no invasivo con el cual el médico puede evaluar los órganos y tejidos internos de un paciente. Asimismo, existen muchas razones por las cuales se solicita este examen y algunos de sus usos comunes son la evaluación de tumores, infecciones, cálculos renales o apendicitis.

La TC puede mostrar lo siguiente:

• Aneurisma aórtico abdominal
• Abscesos
• Uropatía obstructiva bilateral aguda
• Colecistitis aguda
• Uropatía obstructiva unilateral aguda
• Enfermedad de Addison
• Absceso hepático amebiano
• Apendicitis
• Hidronefrosis bilateral
• Engrosamiento de la pared intestinal
• Carcinoma de pelvis renal o uréter
• Colangiocarcinoma
• Coledocolitiasis
• Colelitiasis
• Uropatía obstructiva bilateral crónica
• Colecistitis crónica
• Pancreatitis crónica
• Uropatía obstructiva unilateral crónica
• ITU complicada (pielonefritis)
• Cistinuria
• Quistes
• Equinococos
• Agrandamiento de los ganglios linfáticos
• Agrandamiento de órganos
• Obstrucción intestinal o gastrointestinal
• Glucagonoma
• Leucemia de células pilosas
• Carcinoma hepatocelular
• Histoplasmosis diseminada
• Linfoma de Hodgkin
• Tumor de los islotes de Langerhans
• Neoplasia endocrina múltiple (NEM) II
• Nefrocalcinosis
• Nefrolitiasis
• Linfoma no-Hodgkin
• Cáncer ovárico
• Absceso pancreático
• Carcinoma pancreático
• Seudoquiste pancreático
• Pancreatitis
• Feocromocitoma
• Hiperaldoesteronismo primario
• Pielonefritis aguda
• Absceso hepático piogénico
• Carcinoma de célula renal
• Fibrosis del retroperitoneo
• Colangitis esclerosante
• Hemorragia espontánea del retroperitoneo
• Cálculos (vesícula biliar, hígado, riñón, vejiga)
• Cáncer testicular
• Tumores
• Hidronefrosis unilateral
• Ureterocele
• Tumor de Wilms
• Enfermedad de Wilson
• Síndrome de Zollinger-Ellison

Otras condiciones por las que se puede realizar el examen:

• Trastorno renal agudo
• Enfermedad hepática alcohólica (hepatitis/cirrosis)
• Enfermedad renal ateroembólica
• Glomerulonefritis crónica
• Trastorno renal crónico
• Síndrome de Cushing
• Síndrome de Cushing causado por tumor suprarrenal
• Lesión del riñon y uréter
• Enfermedad quística medular
• Neoplasia endocrina múltiple (NEM) I
• Enfermedad poliquística del riñón
• Nefropatía por reflujo
• Estenosis de la arteria renal
• Trombosis de la vena renal
• Lesión de piel por histoplasmosis

La TC y otros procedimientos con rayos X son controlados y regulados para proporcionar la mínima cantidad de exposición a la radiación requerida para producir la imagen. No se recomienda una tomografía computarizada durante el embarazo, debido a que hay alguna evidencia de riesgo para el feto. La tomografía computarizada genera niveles bajos de radiación.

El medio de contraste utilizado con mayor frecuencia es a base de yodo. Una persona alérgica a este elemento puede experimentar náuseas, estornudo, vómitos, prurito o urticaria. En muy raras ocasiones, el medio de contraste puede causar anafilaxia (una reacción alérgica potencialmente mortal).

Una TC suministra una imagen mejor de los órganos internos que los rayos X convencionales. Los beneficios de una TC abdominal generalmente superan en gran medida a los riesgos de la exposición a la radiación.