Las radiografías dentales son un tipo de imagen de los dientes y la boca. Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, justo como la luz visible; sin embargo, su energía es mayor y pueden penetrar el cuerpo para formar una imagen en una película.

Las estructuras que son densas, como las obturaciones de plata o restauraciones metálicas, bloquearán la mayoría de los fotones y aparecerán de color blanco en la película revelada. Las estructuras que contienen aire aparecerán de color negro en la película, mientras que los dientes, los tejidos y los líquidos, aparecerán como sombras de color gris.

Rayos X de los dientes

El examen se realiza en el consultorio odontológico. Existen dos tipos de radiografías: interproximales y periapicales. Las interproximales son cuando el paciente muerde una tira pequeña de papel y muestra las porciones de la corona de los dientes superiores e inferiores juntos. Las periapicales muestran uno o dos dientes completos desde la corona hasta la raíz. Además, existe un método de rayos X llamado digital que muchos odontólogos están usando actualmente, en el cual se corre la imagen a través de una computadora y la cantidad de radiación transmitida durante el procedimiento es menos que con los métodos tradicionales. 

La máquina de rayos X se apunta hacia una sección de los dientes cuando se toma una radiografía. La mayoría de las radiografías dentales incluyen 4 o más vistas de los dientes.

No hay una preparación especial para este examen. Se debe notificar al odontólogo si la persona está embarazada.

Los rayos X en sí no causan molestia; sin embargo, algunas personas encuentran que el hecho de morder el pedazo de película les hace sentir náuseas; lo cual usualmente se puede aliviar respirando lenta y profundamente por la nariz.

Las radiografías de los dientes son de utilidad en el diagnóstico de enfermedades y traumatismos dentales.

Número, estructura y posición de dientes y mandíbulas normales. Ausencia de caries u otras anomalías.

Las radiografías de los dientes se pueden utilizar para identificar lo siguiente:

• Número, tamaño y posición de los dientes
• Dientes impactados o que no han salido
• Presencia y magnitud de caries dentales
• Daño al hueso (como el producido por la periodontitis )
• Dientes con abscesos
• Mandíbulas fracturadas
• Mala oclusión de los dientes
• Otras anomalías de los dientes y huesos mandibulares

La exposición a la radiación es muy baja; sin embargo, nadie debe recibir más radiación de la necesaria. Puede utilizarse un delantal de plomo para cubrir el cuerpo y reducir la exposición a la radiación, especialmente en mujeres que están o pueden estar embarazadas.

Las radiografías de los dientes pueden revelar caries dentales antes de que éstas sean visibles, aún para el odontólogo. Muchos odontólogos toman radiografías interproximales anuales para rastrear el desarrollo temprano de caries.