Con este procedimiento, se toman radiografías de los vasos sanguíneos en los pulmones (pulmonares). Las arterias y venas generalmente no se ven en una radiografía, por lo que se inyecta un medio de contraste dentro de una o más arterias o venas para poderlas visualizar.

Arteriografía pulmonar

El examen se realiza en el hospital. El paciente se acuesta en la mesa donde se toman los rayos X. Se fijan las derivaciones del electrocardiograma (ECG) con cinta en sus brazos y piernas para monitorear los impulsos eléctricos del corazón durante el examen.

Se rasura y limpia el área, usualmente una vena en la ingle, en donde se inyecta el medio de contraste; se aplica anestesia local, se punza la arteria y se inserta una aguja dentro de ella. A continuación, se inserta el catéter a través de la aguja dentro de la vena, atravesando las cámaras del corazón y avanzando hasta que el catéter se encuentre dentro de la arteria pulmonar que lleva a los pulmones. Este procedimiento se controla con un fluoroscopio (rayos X especiales que proyectan las imágenes en un monitor de TV).

Luego se inyecta el medio de contraste en las arterias pulmonares a través del catéter y se toman las radiografías. El catéter se mantiene abierto lavándolo periódicamente con una solución salina que contiene heparina, la cual impide que la sangre en el catéter se coagule. El pulso, la presión sanguínea y la respiración se monitorean durante el procedimiento.

Después de tomar las radiografías se retiran la aguja y el catéter e inmediatamente se presiona sobre la pierna en el lugar de inserción de 10 a 15 minutos para detener el sangrado. Finalmente, se revisa el área y se coloca un vendaje ajustado. El médico puede recomendar al paciente mantener la pierna extendida durante doce horas después del procedimiento.

La persona debe informarle al médico si está embarazada, si alguna vez ha tenido problemas de sangrado, si tiene reacciones alérgicas al material de contraste de los rayos X, al yodo o cualquier otro tipo de reacción alérgica. Se debe firmar un formulario de consentimiento y abstenerse de consumir alimentos o líquidos 4 u 8 horas antes del procedimiento. Asimismo, el paciente debe ponerse una bata hospitalaria y quitarse las joyas. Es posible que antes del examen se le administre un sedante o un analgésico.

La mesa de rayos X es una superficie dura y fría, razón por la cual el paciente puede pedir que le presten una manta o una almohada. Cuando se administra la anestesia se siente un pinchazo que no insensibiliza la arteria, por lo cual se experimenta un dolor breve y agudo a medida que se inserta el catéter y algo de presión mientras éste avanza. A medida que se inyecta el medio de contraste, se puede experimentar una sensación de ardor, y después del examen se puede presentar sensibilidad y amoratamiento en el área inyectada.

El examen se hace para detectar coágulos de sangre y otras obstrucciones en el flujo sanguíneo que llega a los pulmones (embolia pulmonar).

La radiografía muestra estructuras normales de acuerdo con la edad del paciente.

El examen puede mostrar una obstrucción en los vasos ocasionada, posiblemente, por un coágulo de sangre, por vasos sanguíneos estrechos o vasos sanguíneos desplazados debido a la presencia de un tumor.

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Hipertensión pulmonar primaria
• Émbolo pulmonar

Existe la posibilidad de riesgos significativos asociados con la angiografía pulmonar, al igual que una reacción al medio de contraste. Asimismo, existe la posibilidad de un pequeño riesgo de lesionar la vena con un catéter y de que un coágulo de sangre viaje al pulmón, ocasionando una embolia. De igual manera, un coágulo o una hemorragia excesiva en el área de la punción pueden causar un bloqueo parcial del flujo sanguíneo a la pierna.

La exposición a la radiación es poca. Los rayos X son vigilados y regulados para suministrar la mínima cantidad de exposición a la radiación necesaria para producir una imagen. La mayoría de los expertos piensan que los riesgos con estos rayos son bajos si se compara con los beneficios.

Las mujeres embarazadas y los niños son los más sensibles a los riesgos de la exposición a los rayos X.

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