Es un tipo de fluoroscopia con rayos X (tiempo real) del intestino delgado, que emplea un medio de contraste a base de bario, el cual se instila por medio de una sonda que se pasa por la nariz o la boca, a través del esófago y el estómago, hasta que la punta alcance la parte inicial del intestino delgado, conocida como duodeno.

Los rayos X son una forma de radiación electromagnética (como la luz) que tienen una mayor energía, pero pueden penetrar el cuerpo para formar una imagen en una película. En ésta, las estructuras que son densas (como los huesos y el contraste de bario) aparecen de color blanco, las áreas que son menos densas aparecen de color negro y las otras estructuras aparecen como sombras de color gris. El medio de contraste de bario para este examen es denso y se puede observar claramente en la radiografía.

Las imágenes en el estudio de enteroclisis se muestran en un monitor fluoroscópico (similar a la pantalla de un televisor) en "tiempo real", a medida que el contraste se mueve a través de las estructuras intestinales. También se toman imágenes fijas periódicas.

Enema del intestino delgado

El examen se realiza en el departamento de radiología de un hospital. Se puede requerir una evaluación fluoroscópica periódica para guiar la colocación de la sonda.

Posteriormente, se infunde el líquido de contraste (una mezcla de bario y metilcelulosa) por medio de la sonda, con la ayuda de una bomba de infusión controlada y se monitorea el paso del bario a través del intestino en el fluoroscopio. Se toman imágenes con el paciente en varias posiciones y la duración del examen varía, pero puede tardar varias horas para completarse.

Se sugiere una dieta de líquidos claros, por lo menos 24 horas antes del examen. Se pueden prescribir laxantes para asegurarse de que los intestinos estén libres de cualquier partícula que pueda limitar el estudio.

Se deben suspender, al menos el día del examen o antes, todos los medicamentos que retarden el movimiento normal del proceso digestivo, incluyendo los analgésicos narcóticos. El médico brindará instrucciones acerca de estos cambios en los medicamentos, por tal razón no se debe modificar ni suspender un medicamento sin haberlo consultado previamente con éste.

En particular, los pacientes ansiosos pueden requerir un sedante antes del procedimiento.

Antes del examen, se le solicita al paciente quitarse todas las joyas, usar una bata hospitalaria y firmar un formulario de consentimiento.

La colocación de la sonda puede causar molestia y la instilación del medio de contraste puede causar una sensación de llenura abdominal.

Esta prueba se lleva a cabo para examinar el intestino delgado y puede identificar lesiones que se hubieran observado antes en series radiográficas del tracto gastrontestinal superior. Es la forma más completa de demostrar que el intestino delgado está normal cuando se sospecha que existe una anomalía.

El intestino delgado presenta contorno y tamaño normales. El medio de contraste pasa por los intestinos a un ritmo adecuado y sin ningún signo de obstrucción.

Existen anomalías del intestino delgado que se pueden identificar por medio de la enteroclisis, entre las cuales están:

• Estados de malabsorción
• Obstrucción del intestino delgado leve, parcial o intermitente
• Inflamación del intestino delgado (como la enfermedad de Crohn)
• Estenosis intestinal
• Trastornos del intestino delgado en pacientes con sangrado gastrointestinal que presentan series del tracto GI superior y series del tracto GI inferior normales
• Tumores primarios o metastásicos en el intestino delgado

Siempre se debe discutir con el médico el significado de los hallazgos anormales.

El tipo de exposición a la radiación es similar al de otros procedimientos con rayos X. Sin embargo, la exposición a la radiación puede ser mayor debido al período de tiempo requerido para el examen fluoroscópico y la mayoría de los expertos consideran que el riesgo es bajo comparado con los beneficios.

Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos de la radiación con rayos X. Por lo tanto, si la paciente se encuentra embarazada, debe informar al médico para tomar una decisión adecuada con respecto a la necesidad del procedimiento.

Una complicación poco común es la reacción alérgica a los medicamentos prescritos para el examen; por eso se le debe consultar al médico para determinar si se presenta alguna sensibilidad conocida a dichos medicamentos. Otra complicación muy poco común es la posible lesión a las estructuras del intestino durante el estudio.

El bario puede causar estreñimiento. Se debe consultar al médico en caso de que éste no pase a través del sistema digestivo en los 2 ó 3 días posteriores al examen.

Es posible que este examen no evalúe algunas porciones del intestino debido a la posición del catéter o a la superposición de los intestinos llenos de medio de contraste; por ello, una alternativa podría ser una TC abdominal.