Es un tipo de examen de los conductos biliares dentro y fuera del hígado, utilizando rayos X y que se realiza después de haber inyectado un medio de contraste directamente en un conducto biliar hepático.

El examen lo realiza un radiólogo en un departamento de radiología. Se le pide al paciente colocarse de espaldas sobre la mesa de rayos X. Se limpia la parte superior derecha del abdomen y se aplica anestesia local. Luego se inserta en el hígado una aguja larga, delgada y flexible a través de la piel. Con la guía del fluoroscopio (una máquina de rayos X que proyecta imágenes en una pantalla de televisión) se ubica el conducto biliar y se inyecta el medio de contraste, el cual fluye a través de los conductos y puede observarse en el monitor.

La persona debe informar al médico si está embarazada. Es necesario quitarse todo tipo de joyas y usar ropa hospitalaria durante el procedimiento.

Bebés y niños:

La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se sentirá un pinchazo a medida que se aplica la anestesia y algo de incomodidad cuando la aguja se esté introduciendo en el hígado. Es posible que se le administre al paciente un medicamento para sedarlo o controlar el dolor. Generalmente, los rayos X producen poca o ninguna incomodidad.

La bilis es un subproducto del metabolismo de las proteínas que se forma en el hígado y es excretada a los intestinos a través de los conductos biliares. Cuando no se puede eliminar del cuerpo, se acumula en la sangre y se observa como coloración amarillenta de la piel y de los ojos (ictericia).

Asimismo, el páncreas produce jugos digestivos que drenan hacia el intestino a través del conducto biliar común y, por lo tanto, la obstrucción puede impedir el drenaje de dichos líquidos y causar pancreatitis (inflamación del páncreas).

El procedimiento puede distinguir entre causas obstructivas y no obstructivas de la ictericia y la pancreatitis y, en caso de haber obstrucción, ésta se puede localizar y describir.

Los conductos biliares son normales en tamaño y apariencia para la edad del paciente.

Los resultados pueden mostrar conductos dilatados, lo cual puede ser indicativo de una obstrucción. La misma puede ser causada por infección, cicatrización, cálculos o por un cáncer en los conductos biliares, el hígado, el páncreas o la región de la vesícula biliar.

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen incluyen las siguientes:

• Obstrucción biliar
• Colangitis

Hay una ligera posibilidad de que se produzca una reacción alérgica al medio de contraste (yodo) y que se presente una pérdida de sangre excesiva, contaminación de la sangre (sepsis) e inflamación de los conductos biliares.

La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP, por sus siglas en inglés) es un procedimiento invasivo realizado por gastroenterólogos para visualizar los conductos biliares y eliminar cálculos que causan obstrucción; pero si este procedimiento no se puede realizar o no ha tenido éxito en el pasado, se puede llevar a cabo una angioplastia coronaria transluminal percutánea (PTCA, por sus siglas en inglés). La MRCP (colangiopancreatografía por resonancia magnética) es un método de estudios radiográficos más nuevo no invasivo, basado en IRM, que suministra vistas similares de los conductos biliares en múltiples planos.