Es un examen que utiliza un marcador emisor de rayos gamma (material radioactivo) para evaluar el funcionamiento de la vesícula biliar y/o buscar infección en la misma u obstrucción de los conductos biliares.

Rastreo de la vesícula biliar; gammagrafía biliar; radionúclidos en la vesícula biliar; colecintigrafía

Primero, se inyecta un marcador (químico radiactivo que se acumula en el hígado y posteriormente se excreta con la bilis en la vesícula biliar) en una vena (generalmente en la articulación del brazo) y luego se realiza la gammagrafía.

La persona se acuesta en una mesa boca-arriba debajo de la cámara de examen o equipo de gammagrafía. El escáner detecta los rayos gamma emitidos por el marcador y la imagen de los órganos en donde se encuentra dicho marcador se transmite a una computadora. El computador muestra la imagen en el monitor y registra la información para referencia futura. Un técnico opera el computador y el escáner y monitorea los hallazgos.

La prueba dura alrededor de 1 a 2 horas. La obtención de las imágenes requiere aproximadamente 1 minuto y se toman cada 5 a 10 minutos durante la primera media hora y luego cada 15 minutos durante los siguientes 90 minutos, si es necesario.

La persona debe restringir la ingestión de alimentos sólidos y líquidos durante 4 horas (o más) antes del examen y debe firmar un formulario de consentimiento informado.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este procedimiento depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inyecta el marcador en la vena, se siente un pinchazo fuerte con la aguja y, después de la inyección, se puede presentar dolor en el sitio de la punción, pero no se siente ningún tipo de dolor durante el procedimiento.

Este examen es muy bueno para detectar infección aguda de la vesícula biliar u obstrucción de un conducto biliar. También sirve para determinar si existe rechazo a un trasplante de hígado.

• Colecistitis (infección de la vesícula biliar)
• Infección de la vesícula biliar, de los conductos o del hígado
• Cálculos biliares  
• Obstrucción del conducto biliar
• Filtraciones de bilis o conductos anormales (ocasionados por quistes, etc.)
• Anomalías biliares (anatomía anormal del sistema biliar)
• Rechazo al trasplante (después de un trasplante de hígado )
• Enfermedad hepática
• Cáncer del sistema hepatobiliar

Existe un riesgo leve para las mujeres embarazadas o lactantes debido a que el feto o el bebé tienen una mayor sensibilidad a los químicos radioactivos, razón por la cual el examen debe aplazarse, a menos que sea estrictamente necesario.

La cantidad de irradiación es pequeña (menor a la de las radiografías convencionales) y virtualmente desaparece del cuerpo en 1 ó 2 días; sin embargo si el número de exámenes aumenta, se presenta algo de riesgo de irradiación.

Debido a que este examen generalmente no se efectúa a menos que se presente dolor agudo o se presuma la existencia de una enfermedad de la vesícula biliar o de cálculos biliares, muchos pacientes necesitan atención especial después de conocerse los resultados del examen. Si es necesario, se puede preparar al paciente para una cirugía después del examen de vesícula biliar, conjuntamente con otros estudios imagenológicos como un ultrasonido o una TC.