Una  gammagrafía de GRS es un grupo de pruebas que utiliza pequeñas cantidades de material radiactivo para marcar (etiquetar) los glóbulos rojos sanguíneos (GRS). Luego se pasa el escáner por el cuerpo para detectar la localización y el flujo de los glóbulos rojos marcados. (Ver también ventriculografía nuclear ).

El procedimiento exacto puede variar ligeramente dependiendo de la razón por la cual se realiza el examen (el problema que se sospecha).

Los glóbulos rojos sanguíneos (GRS) se marcan con el radioisótopo en una de dos maneras:

En la primera, se obtiene una muestra de sangre de la persona por medio del método corriente de la venopunción (similar al usado para obtener una muestra para un examen de sangre) y a continuación, en el laboratorio, se separan los GRS del resto de los componentes de la sangre y se mezclan con el radioisótopo. Poco tiempo después, estos GRS marcados son inyectados de nuevo en una vena.

El segundo método implica la inyección de un medicamento que "sensibiliza" los GRS en el organismo, lo cual consiste en una reacción química compleja que le permite a los GRS "aceptar" el radioisótopo (el radioisótopo se adhiere a la membrana celular) y después de 15 a 20 minutos, se inyecta el radioisótopo en una vena.

El examen puede llevarse a cabo inmediatamente, un rato después o se pueden realizar varias series de gammagrafías. El procedimiento se puede realizar en el cuerpo entero o solamente parte de él, dependiendo de las indicaciones del examen. Se le solicita a la persona acostarse en una mesa mientras el escáner detecta la localización y la cantidad de la radiación emitida por los GRS marcados.

Se debe firmar un formulario de consentimiento. El paciente utilizará ropa hospitalaria y deberá quitarse las joyas y los objetos metálicos antes del examen.

Bebés y niños:

La preparación que se le pueda brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar a un niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se sentirá un punzada aguda debido a las agujas utilizadas para sacar la sangre y/o para inyecciones. No se experimenta ninguna sensación con el radioisótopo ni tampoco con la gammagrafía, pero la mesa puede estar fría o dura. La persona debe permanecer acostada e inmóvil durante el examen.

Muy a menudo se utiliza para evaluar los patrones de flujo sanguíneo (ventriculografía nuclear) o para localizar el sitio donde se encuentra el sangrado gastrointestinal. También se puede utilizar para buscar la presencia de un hemangioma en el hígado. Ocasionalmente, se utiliza para evaluar la velocidad de la pérdida sanguínea en algunas anemias o para evaluar obstrucciones de los vasos sanguíneos.

Un valor normal indica que no se encontraron GRS en áreas inusuales (ningún sitio de sangrado) y que se presentan patrones de flujo sanguíneo normal.

El radiólogo y el médico a cargo determinarán las anomalías sobre la base de los hallazgos hechos con la gammagrafía. En la mayoría de los casos, el examen se utiliza para determinar el sitio del sangrado, en especial los sangrados del tracto gastrointestinal, pero también se realiza como parte de la ventriculografía nuclear y otros exámenes.

Los riesgos son esencialmente los mismos que para las radiografías (radiación) y las inyecciones intravenosas o la toma de muestras de sangre.

Hay una exposición muy ligera a la radiación producida por el radioisótopo. La radiación es mínima y los materiales se "descomponen" (pierden su propiedad radiactiva) en un período de tiempo muy corto. Prácticamente, la totalidad de la radioactividad desaparece en unas 12 horas. No se han documentado casos de lesión por la exposición a los radioisótopos. El escáner no emite radiación, solamente la detecta.

Sin embargo, debido a la exposición leve a la radiación, la mayoría de las gammagrafías (incluyendo la gammagrafía de GRS) no son recomendables para las mujeres embarazadas o lactantes, ya que el radioisótopo puede excretarse en la leche materna.

Hay un riesgo leve cada vez que se punza el cuerpo (como sucede durante una toma de muestras de sangre o inyección de una sustancia). Este riesgo implica principalmente la probabilidad de infección o de sangrado en el lugar de la punción. El riesgo de una gammagrafía de GRS no es mayor al que se tiene al tomar una muestra de sangre o al inyectar material en una vena por otras razones.

En muy raras ocasiones, una persona puede sufrir una reacción alérgica al radioisótopo, lo cual puede incluir anafilaxia  si la persona es extremadamente sensible a la sustancia.

Es posible que se deba repetir el examen 1 ó 2 días después para detectar sangrado gastrointestinal.