Es un procedimiento quirúrgico que se realiza para colocar un esfínter artificial inflable con el fin de tratar ya sea la incontinencia urinaria (inserción de un esfínter urinario artificial) o la incontinencia fecal (inserción de un esfínter rectal artificial) ocasionada por una disfunción del esfínter o por una lesión.

Los esfínteres urinario y rectal son los músculos que permiten al cuerpo contener la orina y las heces respectivamente.

Esfínter rectal artificial; esfínter urinario artificial

Un esfínter artificial consta de tres partes:

• Una abrazadera que se ajusta alrededor del cuello de la vejiga (o del canal anal para el esfínter rectal artificial)
• Un balón regulador de presión
• Una bomba que infla la abrazadera

Para tratar la incontinencia urinaria, la abrazadera se coloca alrededor de la uretra de modo que, cuando se infle, la uretra se cierre firmemente. Para tratar la incontinencia fecal, la abrazadera se coloca alrededor del canal anal.

El balón regulador de presión se coloca debajo de los músculos abdominales y se llena con un líquido (ocasionalmente se utiliza una solución a base de yodo de modo que se visualice cuando se tomen radiografías).

En las mujeres, el mecanismo del bombeo de control se coloca en los labios y en los hombres se coloca en el escroto. De manera alternativa, el balón se puede colocar debajo de la piel de la pared abdominal o muslo.

Para usar el esfínter, la persona comprime (aprieta) la bomba con el fin de desviar el líquido desde la abrazadera uretral (o anal) al balón. Esta acción permite que el esfínter se relaje de modo que la persona puede orinar (o defecar). La abrazadera se vuelve a inflar automáticamente en 3 a 5 minutos y el esfínter rectal artificial en 10.

El procedimiento para colocar un esfínter urinario artificial y un esfínter anal artificial es similar y se lleva a cabo quirúrgicamente bajo anestesia general o raquídea. Es posible que las personas a las que se les va a insertar un esfínter rectal artificial deban hospitalizarse antes de la cirugía para administrarles medicamentos que limpien el intestino; esta limpieza puede incluir una serie de enemas y de laxantes seguidos de antibióticos orales.

Si se coloca un esfínter urinario artificial, el paciente regresa de la cirugía con un catéter de Foley colocado y se le retira antes de darle el alta. La abrazadera del esfínter artificial no se infla inmediatamente después de la cirugía con el fin de permitir que los tejidos sanen. Aproximadamente 6 semanas después de la cirugía, al paciente se le enseña a activar la bomba para inflar el esfínter artificial.

En los hombres, el esfínter artificial se usa para tratar la incontinencia de esfuerzo ocasionada por una disfunción uretral, como la que se presenta después de una cirugía de próstata. Adicionalmente, este procedimiento se puede realizar en hombres y en mujeres con disfunción del esfínter asociada con una lesión de la médula espinal o con esclerosis múltiple.

La mayoría de los expertos recomiendan a sus pacientes intentar la terapia con medicamentos y el reentrenamiento de la vejiga antes de recurrir a este tratamiento. Las alternativas para este procedimiento son el cabestrillo pubovaginal en las mujeres o la inyección de colágeno periuretral en hombres y mujeres.

Un esfínter rectal artificial se utiliza para tratar la incontinencia fecal (intestinal) causada por disfunción neurológica o muscular del esfínter. Una vez más, se recomienda a todos los candidatos potenciales intentar el reentrenamiento del intestino y del esfínter antes de recurrir a este procedimiento.

Las personas que son candidatas para un esfínter artificial bien sea urinario o rectal, deben poseer la capacidad física de asear y manipular el esfínter. Adicionalmente, este procedimiento no se debe efectuar en personas que tienen una enfermedad urológica progresiva, infección del tracto urinario o presencia asintomática de bacterias en la orina. Estas personas deben recibir tratamiento con antibióticos y no presentar ninguna bacteria urinaria antes de realizarles el procedimiento.

Se debe notificar al cirujano si se tiene alergia al yodo, ya que en algunos casos el balón se llena con una solución yodada.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales son:

Las posibles complicaciones de esta cirugía son infección de la herida, infección del tracto urinario, erosión uretral o falla mecánica del dispositivo, lo que obliga a retirarlo.

Los estudios han encontrado que los hombres que recibieron tratamiento para la incontinencia de esfuerzo con el esfínter urinario artificial tuvieron una tasa de curación del 82%, mientras que en las mujeres, la tasa de curación fue del 92%. Sin embargo, con el paso del tiempo se puede presentar una atrofia gradual (debilitamiento) del tejido ubicado bajo la abrazadera, lo que puede conducir a una disminución de la efectividad del dispositivo.

En estudios sobre el uso del esfínter rectal artificial para tratar la incontinencia fecal, el 60% de las personas reportaron buenos resultados.

Es muy importante que la persona lleve consigo una identificación médica para notificar a todos los médicos que tiene un esfínter artificial. El esfínter uretral artificial se debe desactivar siempre que se efectúe una cateterización urinaria y es posible que se requiera desactivar el esfínter rectal artificial durante procedimientos rectales o enemas.

Adicionalmente, debido a que en las mujeres el mecanismo de bombeo está colocado en los labios y en los hombres está colocado dentro del escroto, podría ser necesario modificar algunas actividades (como montar en bicicleta) para acomodar esta bomba.

Se debe estar muy atento a los posibles signos de infección (como frecuencia urinaria, dolor o ardor al orinar y fiebre) y de erosión (como dolor en el sitio de la abrazadera, sangrado, filtración de orina o de heces).