El examen de sangre oculta en las heces (ESOH) es un estudio no invasivo que detecta la presencia de sangre oculta en las heces. Esta sangre puede provenir de cualquier sitio del tracto digestivo. La sangre oculta en heces es con frecuencia y, en muchos casos, el único signo de alarma de enfermedades colorectales como el cáncer de colon.

Existen dos tipos de ESOH: 1) el examen de frotis de guayacol tradicional (Hemoccult, Seracult, Coloscreen) y 2) el más nuevo, examen desechable con reactivo para sangre oculta en heces (EZ Detect, ColoCARE). Ambos son de utilidad en la detección de sangre oculta en heces y se usan principalmente para la exploración de cáncer colorectal.

Los exámenes difieren en la forma en que se realizan. Las almohadillas desechables con reactivo están disponibles en muchas farmacias sin necesidad de prescripción médica. En contraste, el examen tradicional de frotis de guayacol es realizado e interpretado por un profesional de la salud y por lo general está disponible en laboratorios o consultorios médicos.

Muchos consumidores prefieren las almohadillas con reactivo desechables por no requerir manipulación de las heces ni de procesamiento de laboratorio. Sin embargo, los médicos aún prefieren los exámenes de guayacol por la gran cantidad de estudios que han demostrado los beneficios en la exploración del cáncer de colon.

Examen de sangre oculta en heces

Ver descripción para el tipo específico de ESOH.

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Este examen se lleva a cabo principalmente para exploración de cáncer colorectal. También se puede recomendar en el diagnóstico de la anemia.

Ventajas:

• No es invasivo
• Bajo costo

Desventajas:

• Detecta sangre en heces, pero no su causa.
• Los falsos-positivos son comunes en algunos exámenes y pueden causar ansiedad en relación al cáncer y conducir a exámenes posteriores innecesarios.
• Los resultados falsos-negativos son comunes y es posible que no detecten la enfermedad en sus etapas iniciales.

Se considera normal un resultado "negativo".

Los resultados positivos pueden indicar:

• Várices esofágicas sangrantes
• Pólipos de colon o cáncer de colon
• Esofagitis
• Gastritis
• Trauma GI (gastrointestinal)
• Tumor GI
• Hemorroides
• Fisuras
• Enfermedad inflamatoria del intestino
• Úlcera péptica
• Complicaciones en una cirugía GI reciente
• Angiodisplasia del colon

Puede haber falsos-positivos.

Otras condiciones por las que se puede realizar este examen:

• Detección de cáncer de colon
• Evaluación de la anemia

Aun cuando los resultados sean negativos, ello no significa la ausencia de enfermedades colorectales, porque no todos los pólipos sangran ni todos los pólipos sangran continuamente. Por esta razón, el ESOH debe hacerse en combinación con otro examen exploratorio más agresivo tal como una sigmoidoscopia, una colonoscopia o un doble enema de bario.

Por lo general se recomienda la colonoscopia como el examen exploratorio de preferencia después de un ESOH positivo.

Los siguientes factores pueden afectar la precisión de este examen:

• Encías sangrantes después de un procedimiento dental.
• Haber ingerido carnes rojas en los tres días previos al examen (sucede en la mayoría de los ESOH).
• Haber ingerido pescado, nabo o rábano picante.

Entre los medicamentos que pueden causar sangrado GI se encuentran los anticoagulantes, la aspirina, la colchicina, los suplementos de hierro en dosis grandes, los AINES (analgésicos antiinflamatorios no esteroides), y los corticosteroides.

Algunos de los medicamentos que pueden causar falsos-positivos son: la colchicina, el hierro, las drogas oxidantes (yodo, bromuros, ácido bórico), y la reserpina.

La Vitamina C en grandes cantidades puede causar falsos-negativos en la mayoría de los ESOH.