Es un procedimiento que restituye rápidamente la frecuencia cardíaca de una persona a una frecuencia normal mediante la aplicación de una descarga eléctrica al corazón.

Existen dos tipos de cardioversión: externa e interna.

CARDIOVERSIÓN EXTERNA

Se realiza comúnmente en una situación de emergencia. Cuando el corazón de una persona está latiendo de una forma anormal y consecuentemente bombeando sangre inadecuadamente se aplica una descarga eléctrica utilizando un desfibrilador para restituir el ritmo cardíaco a la normalidad.

En otros casos, la cardioversión externa se planifica con anterioridad para el tratamiento de una arritmia (más comúnmente en la fibrilación auricular) que es reciente o que no ha respondido bien al tratamiento. A menudo, antes de la cardioversión planificada, es necesario hacer pruebas para asegurarse de que no haya coágulos de sangre en el corazón. Algunas personas son sometidas a tratamiento para fluidificar la sangre antes de que se les practique la cardioversión.

En una cardioversión planificada, la persona es sedada con anticipación y se le administra respiración asistida. Luego el médico aplica una corriente eléctrica al corazón a través de las paletas metálicas de un desfibrilador aplicadas al pecho del paciente. La corriente eléctrica usualmente regresa la frecuencia cardíaca de la persona a su estado normal. Posteriormente, se puede seguir un régimen de medicamentos para disminuir la probabilidad de recurrencia de la arritmia o para prevenir coágulos de sangre en el sistema circulatorio.

CARDIOVERSIÓN INTERNA

La cardioversión interna se administra a través de un dispositivo similar a un marcapasos. Técnicamente, se le llama cardioversor-desfibrilador implantable (DCI). Este aparato se utiliza con más frecuencia para el tratamiento de arritmias ventriculares (cámara inferior del corazón), tales como taquiarritmias ventriculares o fibrilación. La gravedad de estas arritmias puede causar la muerte súbita debido a una frecuencia cardíaca peligrosamente alta.

Con menor frecuencia, la cardioversión interna es necesaria para el tratamiento de arritmias auriculares (cámara superior del corazón). En este caso, el dispositivo se llama un “desfibrilador auricular”.

Un desfibrilador implantable consiste de un generador de pulsos que se implanta debajo de la piel (al igual que un marcapasos) y electrodos (cables) que se colocan en el corazón. Este aparato percibe cuando el corazón comienza a presentar una frecuencia cardíaca anormal y envía al corazón una descarga eléctrica para hacer que éste comience a latir normalmente de nuevo.

La batería del generador dura varios años.

COMPLICACIONES

Entre las posibles complicaciones, que son relativamente pocas, para desfibriladores internos están:

• Sangrado
• Coágulo en una vena
• Perforación (desgarramiento) del corazón
• Infección
• Desplazamiento de cables (cables que no se quedan donde son colocados)
• Descarga eléctrica del dispositivo suministrada por error