La litotricia es una técnica que utiliza ondas de choque para romper cálculos que se forman en el riñón, la vejiga, los uréteres o la vesícula biliar.

Litotricia extracorpórea por ondas de choque; litotricia por ondas de choque; litotricia por láser; litotricia percutánea; litotricia endoscópica

La litotricia es una técnica utilizada para destruir los cálculos que se forman en el riñón, la vejiga, los uréteres o la vesícula biliar. Hay varias formas de hacerla, aunque la más común es la litotricia extracorpórea (por fuera del cuerpo) por ondas de choque. Las ondas de choque se concentran en los cálculos y los rompen en fragmentos diminutos que luego salen del cuerpo en forma natural durante la micción.

A lo largo del procedimiento, el médico puede ver lo que está sucediendo con los cálculos a través de un monitoreo con rayos-X o ultrasonido. Este procedimiento evita que el paciente tenga que someterse a una cirugía para que le extraigan los cálculos, lo cual reduce la incomodidad, las complicaciones, el tiempo de hospitalización, los costos y el tiempo de recuperación.

El paciente debe abstenerse de comer y beber durante seis horas antes del procedimiento o después de la media noche, cuando el procedimiento va a hacerse en la mañana siguiente. Las personas que estén tomando medicamentos regularmente deben preguntar al médico si pueden tomarlos sin problema antes del procedimiento. Por ejemplo, es posible que se le solicite a la persona que suspenda el consumo de aspirina o de cualquier otro medicamento que interfiera con la coagulación sanguínea varios días antes.

El día del procedimiento, el paciente debe ponerse ropas cómodas que sean fáciles de quitar, porque tendrá que ponerse una bata de hospital. Por lo general, el procedimiento dura entre 45 minutos y 1 hora.

En la mayoría de los casos, se le pide a la persona acostarse en una mesa sobre una almohadilla blanda a través de la cual se dirigen las ondas de choque desde la máquina de litotricia llamada litotritor. Las máquinas más antiguas requieren que el paciente se introduzca en una bañera llena de agua, diseñada especialmente para la litotricia. Aunque estas máquinas ya no se usan mucho, todavía están disponibles y son efectivas

Generalmente se aplica alguna forma de anestesia y, dependiendo del nivel de sedación, la persona puede experimentar una sensación de golpecitos suaves cuando comienza el procedimiento. Debido a que la litotricia puede causar una molestia moderada, previamente se administra un sedante suave o un analgésico (medicamento para el dolor).

Las mujeres deben informar al médico si están embarazadas porque la litotricia no se puede aplicar durante el embarazo.

Aunque la mayoría de los cálculos renales se tratan con este tipo de litotricia, no todos los cálculos pueden tratarse de esta manera. Algunas veces, se utiliza un rayo láser para pulverizar el cálculo; pero en este caso, el médico debe usar un endoscopio, un tubo que se introduce en el cuerpo a través del tracto urinario, para llegar cerca del cálculo.

El médico también puede acceder al cálculo desde la espalda dentro del riñón, a través de un procedimiento llamado litotricia percutánea. La litotricia con láser por lo general se usa cuando el cálculo no responde al tratamiento extracorpóreo por ondas de choque o cuando está en un lugar de difícil acceso. Este procedimiento requiere hospitalización y tiene un riesgo de complicaciones levemente mayor que la litotricia extracorpórea por ondas de choque.

La litotricia se utiliza para extraer cálculos del riñón y vesícula biliar, y otros cálculos que estén causando obstrucción, infección o sangrado prolongado o grave.

Antes del procedimiento, el paciente debe hacerse pruebas rutinarias de sangre y orina, rayos-X, y posiblemente un electrocardiograma. Los rayos-X ayudan al médico a determinar si, por el tamaño, ubicación o número de los cálculos, son preferibles otras opciones de tratamiento u otros tratamientos combinados con la litotricia. También se puede hacer un examen de orina para descartar la existencia de infección, la cual tendría que tratarse antes de realizar la litotricia.

La litotricia extracorpórea por ondas de choque es un procedimiento muy seguro con pocas complicaciones; sin embargo, sí pueden presentarse complicaciones menores.

• Si se trata de cálculos renales, se puede presentar sangrado alrededor del riñón y algunos pacientes rara vez pueden necesitar una transfusión sanguínea.
• Algunas veces, cuando se están expulsando fragmentos de cálculos renales y del tracto urinario, se puede obstruir el flujo de orina que sale del riñón. Cuando esto causa dolor severo u obstrucción del riñón, se puede colocar una sonda en el riñón, a través de la espalda, para permitir que el riñón drene hasta que todos los fragmentos hayan salido.
• Ocasionalmente quedan fragmentos de cálculos en el cuerpo, lo que significa que se requieren tratamientos adicionales.
• Las ganas excesivas de orinar, mucha sangre en la orina, dolor extremo u otros síntomas inusuales pueden ser indicativos de infección o de una obstrucción. Si esto sucede, es necesario acudir al médico inmediatamente.

De los pacientes considerados como buenos candidatos para este tratamiento, alrededor de un 70 a 90 % se encuentran libres de cálculos a los pocos meses después del tratamiento.

Por lo general, los pacientes permanecen en la sala de recuperación entre hora y media y dos horas después del procedimiento, y luego son dados de alta. Al llegar a casa, el paciente debe descansar y no tratar de reanudar sus actividades de rutina. Es muy importante que el paciente lleve un acompañante que lo traslade del hospital a su casa.

La mayoría de las personas puede reanudar completamente sus actividades diarias en uno o dos días.

En los casos de cálculos renales o de las vías urinarias, se recomienda ingerir mucha agua durante las semanas posteriores al tratamiento, ya que esto facilita la salida de los fragmentos de cálculo y evita su recurrencia. Es común experimentar dolor, fiebre y náuseas cuando los fragmentos están saliendo, lo cual comienza poco después del tratamiento y puede durar de cuatro a ocho semanas. Los síntomas se alivian con analgésicos  y tomando mucha agua. Es normal la presencia de una pequeña cantidad de sangre en la orina por algunos días a semanas después del procedimiento.

Dependiendo del tipo de litotricia, podría requerirse la administración de medicamentos antibióticos y antiinflamatorios durante algunos días. Si los cálculos están en el sistema urinario, probablemente se le pedirá al paciente que cuele la orina en casa para que cualquier cálculo que encuentre pueda ser enviado al laboratorio para su análisis.

Se le pide al paciente que visite al médico unas semanas después de la litotricia para un chequeo, lo cual podría incluir un examen radiográfico del riñón para determinar si todavía hay cálculos.