Ependimoma en adultos; glioblastoma multiforme en adultos; glioma en adultos; astrocitoma en adultos; meduloblastoma en adultos; meningioma en adultos; neuroglioma en adultos; oligodendroglioma en adultos; tumor cerebral cancerígeno primario en adultos.

Un tumor es cualquier crecimiento de células anormales o la proliferación incontrolada de células. Este artículo se refiere a los tumores cerebrales primarios, los cuales comienzan en el cerebro, en lugar de diseminarse a este órgano desde otra parte del cuerpo.

Ver también:

• Tumor cerebral metastásico (cáncer que se ha diseminado al cerebro)
• Tumor cerebral en niños

Los tumores cerebrales primarios abarcan cualquier tumor que se origine en el cerebro. Los tumores se pueden localizar en una área pequeña, ser invasivos (se propagan a áreas cercanas), ser benignos (no cancerosos) o ser malignos(cancerosos).

Los tumores pueden destruir directamente células cerebrales y también pueden provocar daño indirecto a las células debido a la inflamación, compresión de otras partes del cerebro a medida que el tumor crece, causando edema cerebral y aumento de la presión intracraneal.

La clasificación de los tumores cerebrales depende del sitio exacto del tumor, del tipo de tejido involucrado, del comportamiento benigno o maligno del tumor y de otros factores. Los tumores cerebrales primarios se pueden originar a partir de las células cerebrales, las meninges (membranas alrededor del cerebro), nervios o glándulas.

La causa de los tumores cerebrales primarios es desconocida. Esto se debe a que son raros, hay muchos tipos y hay muchos posibles factores de riesgo que pueden jugar un papel. La exposición a algunos tipos de radiación, lesiones en la cabeza y la terapia de reemplazo hormonal pueden ser factores de riesgo, al igual que muchos otros. El riesgo que ofrece el uso de teléfonos celulares ha generado mucho debate.

Algunas condiciones hereditarias incrementan el riesgo de los tumores cerebrales, incluyendo neurofibromatosis, síndrome de Von Hippel-Lindau, el síndrome de Li-Fraumeni y el síndrome de Turcot.

Los tumores pueden ocurrir a cualquier edad, pero muchos tumores específicos tienen un grupo de edad particular en el cual son más comunes. En los adultos, los gliomas y los meningiomas son más comunes.

TIPOS ESPECÍFICOS DE TUMORES

Se cree que los gliomas se derivan de las células gliales, como los astrositos, los oligodendrocitos y las células ependimarias. Estos tumores pueden tener grados variables de malignidad. Los gliomas se subdividen en 3 tipos:

• Tumores astrocíticos: abarcan astrocitomas (menos malignos), astrocitomas anaplásicos y glioblastomas (los más malignos). Con el tiempo, los astrocitomas pueden progresar a formas más malignas, incluyendo glioblastoma.
• Tumores oligodendrogliales: que también puede variar de bajo grado a muy malignos. Algunos tumores cerebrales primarios están compuestos tanto de tumores astrocíticos como oligodendrocíticos, los cuales se llaman gliomas mixtos.
• Glioblastomas: son el tipo de tumor cerebral primario más agresivo y pueden o no originarse a partir de un tumor cerebral primario anterior de bajo grado.

El tratamiento puede implicar cirugía, radioterapia y quimioterapia, al igual que terapias experimentales en varias combinaciones. Por lo tanto, estos tumores reciben mejor tratamiento por parte de un equipo conformado por un neurocirujano, un oncólogo experto en radiación, un oncólogo o un neurooncólogo y otros, tales como neurólogos y trabajadores sociales.

Muy recientemente, se ha estado utilizando la "subtipificación molecular" de los tumores con el fin de tomar decisiones con relación a la mejor forma de tratar un tumor particular. Dado que estos tumores son difíciles de curar, los pacientes deberían pensar en participar en un estudio clínico después de hablar con el equipo que lo está tratando. Todos los tumores anteriormente mencionados pueden ser difíciles de extirpar por completo únicamente con la cirugía, debido a que el tumor invade tejido cerebral circundante muy similar a las raíces de una planta. Con frecuencia, es difícil para el neurocirujano determinar donde termina el tumor.

Los meningiomas son otro tipo de tumor cerebral que:

• Ocurren muy comúnmente entre las edades de 40 a 70 años.
• Son más comunes en las mujeres.
• Aunque el 90% son benignos, aún pueden causar complicaciones devastadoras y la muerte debido a su tamaño y localización. Algunos son cancerosos y agresivos.

Otros tumores cerebrales en los adultos son poco comunes y pueden abarcar ependimomas, craneofaringiomas, tumores de la pituitaria, tumores de la glándula pineal, tumores cerebrales primarios de las células germinativas y otros tipos.

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Los síntomas específicos dependen del tamaño, localización, grado de invasión e inflamación respectiva del tumor. Los más comunes son dolores de cabeza, convulsiones, debilidad en una parte del cuerpo y cambios en las funciones mentales de la persona.

Los síntomas pueden abarcar:

• Dolor de cabeza -- persistente, nuevo para el niño y que empeora al levantarse.
• Vómito -- posiblemente acompañado con náusea; más severo en las mañanas
• Cambios en la personalidad y en el comportamiento
• Inestabilidad emocional, cambios emocionales rápidos
• Pérdida de la memoria, deterioro del juicio
• Convulsiones que son nuevas para el niño
• Disminución del estado de alerta
• Visión doble, visión disminuida
• Pérdida de la audición
• Disminución de sensibilidad de una parte del cuerpo
• Debilidad de una parte del cuerpo
• Problemas del lenguaje
• Disminución en la coordinación, torpeza, caídas
• Fiebre (algunas veces)
• Debilidad, letargo
• Sensación de malestar general
• Reflejo de Babinski positivo
• Posición de descerebración
• Posición de decorticación

Síntomas adicionales que pueden estar relacionados con los tumores cerebrales primarios:

• Problemas de la lengua
• Dificultad para tragar
• Deterioro del sentido del olfato
• Obesidad
• Movimiento incontrolable
• Movimiento disfuncional
• Ausencia de menstruación
• Hipo
• Temblor de mano
• Parálisis facial
• Anomalías en los ojos
  • pupilas de diferente tamaño
  • movimientos incontrolables del ojo
  • párpado caído
• Confusión
• Ausencia temporal de la respiración
• Comportamiento inusual o extraño

El médico a menudo puede identificar signos y síntomas que son específicos del sitio del tumor. Algunos tumores no muestran síntomas hasta que ya son bastante grandes y causan rápido deterioro de la función mental del niño, mientras que otros se caracterizan por los síntomas progresivos lentos.

La mayoría de los tumores cerebrales aumentan la presión intracraneal y comprimen los tejidos cerebrales debido a su tamaño y peso.

Con los siguientes exámenes, se puede confirmar la presencia de un tumor cerebral e identificar su localización:

• TC de la cabeza
• IRM de la cabeza
• EEG
• Examen del tejido extirpado del tumor durante la cirugía o una biopsia guiada por tomografía computarizada (puede confirmar el tipo exacto de tumor)
• Examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) que puede revelar células cancerígenas

Un tumor cerebral primario se debe tratar rápidamente, ya que en muchos casos, el tratamiento temprano aumenta las posibilidades de un buen resultado.

El método de tratamiento varía de acuerdo con el tamaño, tipo de tumor y la salud general de la persona. Los objetivos son los de curar la enfermedad, aliviar los síntomas, mejorar la función cerebral o el bienestar de la persona.

Se requiere la cirugía para la mayoría de los tumores cerebrales primarios y algunos se pueden extirpar totalmente. En otros casos, cuando los tumores son profundos o se han infiltrado en el tejido cerebral, se puede reducir su tamaño y su masa, en lugar de extirparlo.

La cirugía puede incluso reducir la presión intracraneal y aliviar los síntomas en los casos en los que no se puede extirpar el tumor.

La radioterapia puede ser aconsejable para los tumores que son sensibles a la radiación e igualmente se pueden recomendar algunos medicamentos contra el cáncer (quimioterapia).

Otros medicamentos pueden ser:

• Corticosteroides, como dexametasona, para reducir la hinchazón cerebral
• Diuréticos osmóticos, como urea o manitol, para reducir la hinchazón y presión cerebral
• Anticonvulsivantes, como fenitoína, para disminuir las crisis convulsivas
• Analgésicos para controlar el dolor
• Antiácidos o bloqueadores histamínicos para controlar las úlceras gastroduodenales agudas

Se pueden requerir medidas de bienestar y de seguridad, fisioterapia, terapia ocupacional y otras similares para mejorar la calidad de vida de la persona. Igualmente, los grupos de apoyo, las asesorías y medidas similares pueden ser necesarios para ayudar a sobrellevar la enfermedad.

La asesoría legal puede ayudar a definir las directrices a seguir, como otorgar un poder legal, en los casos en que se espera que la condición de la persona empeore.

Para buscar información adicional, ver el artículo sobre recursos para el cáncer.

• Herniación del cerebro (a menudo mortal)
  • herniación uncal
  • herniación del foramen magnum
• Pérdidas neurológicas profundas, permanentes y progresivas
• Pérdida de la capacidad para interactuar o desempeñarse
• Efectos secundarios de los medicamentos, incluyendo la quimioterapia
• Efectos secundarios de los tratamientos con radiación
• Recurrencia del crecimiento del tumor

Se debe buscar asistencia médica si se presentan dolores de cabeza nuevos y persistentes u otros síntomas que sugieran la presencia de un tumor cerebral.

Así mismo, la persona debe acudir al médico o ir a la sala de emergencias en caso de presentar convulsiones nuevas o un desarrollo repentino del estupor (reducción del estado de alerta), cambios en la visión o cambios en el lenguaje.