Raquitismo en neonatos; raquitismo en bebés prematuros; huesos frágiles en bebés prematuros; huesos débiles en bebés prematuros.

Osteopenia significa una disminución en la cantidad de calcio (Ca) y fósforo (P) en el hueso, lo cual puede hacer que los huesos se vuelvan débiles y frágiles, e incrementa el riesgo de fracturas.

Durante los últimos 3 meses del embarazo, se transfieren grandes cantidades de calcio y fósforo de la madre al bebé para el crecimiento óseo. Si el bebé nació prematuramente, puede no recibir las cantidades requeridas de estos dos elementos para formar adecuadamente huesos fuertes. A pesar de ser alimentado con leche materna suplementada o el uso de fórmulas especiales, el bebé prematuro recibe mucho menos calcio y fósforo del que recibiera si estuviera aún en el útero.

Si el bebé requiere nutrición intravenosa a largo plazo, recibe incluso menos calcio y fósforo del que recibe de la alimentación con fórmula. Un problema adicional es que los bebés muy prematuros pierden mucho más fósforo (P) en su orina de lo que lo hacen los bebés a término. Si el bebé está con diuréticos (medicamentos como furosemida o "lasix") o esteroides, también puede perder más calcio en la orina de lo normal.

La vitamina D ayuda con la absorción del calcio desde el intestino y el riñón. Si los bebés no reciben o producen suficiente vitamina D, son incapaces de absorber el calcio y el fósforo apropiadamente. En la mayoría de los bebés prematuros, la poca cantidad de vitamina D no es el problema; el problema es la ingesta inadecuada o la pérdida excesiva de calcio y fósforo. Sin embargo, si el bebé tiene una condición hepática conocida como "colestasis", puede tener problemas con la cantidad inadecuada de vitamina D.

La actividad física también es muy importante para el desarrollo de huesos fuertes. Mientras está en el útero, la actividad del feto se incrementa durante los últimos 3 meses del embarazo y se cree que esta actividad es importante para el desarrollo de los huesos. La mayoría de los bebés muy prematuros tienen actividad física limitada, que, junto con la disminución del calcio y el fósforo, puede contribuir al desarrollo de huesos débiles.

La mayoría de los bebés prematuros de menos de 30 semanas de gestación tienen algún grado de osteopenia, pero no tendrán ninguna indicación física de esto. Los bebés con osteopenia severa pueden tener evidencia de disminución en el movimiento o inflamación de un brazo o una pierna debido a una fractura desconocida.

La osteopenia es más difícil de diagnosticar en bebés prematuros que en adultos. Los exámenes más comunes utilizados para diagnosticar la osteopenia de la prematurez son, entre otros:

• Radiografías: el médico buscará evidencia de huesos delgados o fracturas.
• Exámenes de sangre: el médico puede vigilar los niveles de calcio y fósforo en la sangre. Igualmente, se puede medir una proteína específica en la sangre llamada "fosfatasa alcalina" y si los niveles de ésta son muy altos, esto sugiere que la osteopenia está presente.

Se están investigando nuevas pruebas para controlar la osteopenia, incluyendo ultrasonido y dispositivos especiales de absorción de rayos X.

El mejor tratamiento es la prevención, pero puede ser difícil de lograr si el bebé es muy inmaduro (menos de 28 semanas). Las terapias que parecen mejorar la fortaleza ósea son, entre otras:

• Suministrar suplementos extra de calcio y fósforo a la leche materna.
• Utilizar fórmulas especialmente recomendadas para bebés prematuros cuando no se tenga disponibilidad de leche materna.
• Maximizar la ingesta de calcio y fósforo en líquidos nutricionales por vía intravenosa.
• La iniciación temprana de un programa diario de actividad física puede ayudar y, si el bebé tiene problemas hepáticos, es posible que se necesiten suplementos adicionales de vitamina D.

Si el bebé prematuro presenta una fractura, ésta generalmente sanará con el uso de una férula en el hueso roto, manipulación suave y con mayor atención a la ingesta de calcio, fósforo y vitamina D en la dieta. Es posible que haya un incremento en el riesgo de sufrir fracturas a lo largo de todo el primer año de vida para bebés muy prematuros con osteopenia de la prematurez.

Estudios recientes a largo plazo sugieren que un peso muy bajo al nacer es un factor de riesgo significativo para la osteopenia (generalmente llamada "osteoporosis") posteriormente en la vida adulta. Se desconoce si los esfuerzos agresivos para tratar o prevenir la osteopenia de la prematurez en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) puede disminuir el riesgo como adulto.