Catéter arterial umbilical (UAC); catéter venoso umbilical (UVC)

Existen dos tipos de catéteres umbilicales: uno se llama el catéter arterial umbilical (UAC) y el otro se denomina catéter venoso umbilical (UVC). Los catéteres son tubos plásticos suaves y largos de tamaños variables. Aunque la mayoría de los catéteres intravenosos tienen sólo un tubo a través del cual se puede administrar líquido, muchos catéteres venosos umbilicales tienen un segundo o tercer tubo disponible para suministrar líquidos y medicamentos.

¿PORQUÉ SE UTILIZAN LOS CATÉTERES UMBILICALES?

• Catéter arterial umbilical (UAC): el propósito de este catéter es vigilar continuamente la presión sanguínea del bebé y permitir tomar muestras de sangre frecuentes para su análisis sin tener que punzar el bebé en forma repetitiva. Un catéter arterial umbilical se utiliza con mayor frecuencia si el bebé tiene enfermedad pulmonar grave que requiere ventilación mecánica o problemas de presión sanguínea que requieren el uso de medicamentos muy fuertes.
• Catéter venoso umbilical (UVC): el propósito de este catéter es permitir la administración de líquidos y medicamentos sin tener que reemplazar la vía intravenosa frecuentemente. Los bebés que se benefician con mayor probabilidad del uso de este catéter son, entre otros, los bebés muy inmaduros, los bebés con problemas intestinales que les impiden alimentarse y los bebés que requieren medicamentos potentes para la presión sanguínea.

¿CÓMO SE COLOCAN LOS CATÉTERES UMBILICALES?

Normalmente existen dos arterias umbilicales y una vena umbilical en el cordón umbilical. Se limpia la base del cordón umbilical en el ombligo utilizando técnicas estériles; luego, se corta el cordón (no existen fibras del dolor allí) de media a una pulgada por encima del ombligo y se identifican las arterias y la vena.

Se insertan los catéteres a una distancia predeterminada y se toma una radiografía para establecer las posiciones exactas de dichos catéteres, que son atados luego en el lugar con suturas de seda (hilo estéril). A menudo, se fijan los catéteres con cinta al abdomen como una forma secundaria de mantenerlos en el lugar.

¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DE LOS CATÉTERES UMBILICALES?

A medida que se coloca el catéter arterial umbilical dentro de la arteria principal del cuerpo (la aorta), el riesgo más serio es la interrupción del suministro de sangre a un órgano (intestinos, riñón, hígado) o una extremidad (la pierna o el extremo trasero). Otro riesgo serio es la formación de un coágulo sanguíneo grande a lo largo del catéter. Cualquiera de estas complicaciones puede ser potencialmente mortal y requerir el retiro del catéter arterial umbilical.

Las enfermeras de la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) vigilan cuidadosamente al bebé por la presencia de estos posibles problemas. De otro lado, los riesgos asociados con los catéteres venosos umbilicales abarcan formación de coágulos de sangre e infección.