El intestino grueso (o colon) es parte del sistema digestivo; va desde el intestino delgado hasta el recto. Está constituido por tres porciones: el colon ascendente, transverso y descendente. Al colon ascendente también se le denomina colon derecho y al descendente, izquierdo o colon sigmoide.

La resección del intestino puede ser necesaria debido a lo siguiente:

• Bloqueo del intestino (obstrucción intestinal) debido a tejido cicatricial o a tumores
• Sangrado causado por diverticulitis o por malformaciones arteriovenosas
• Lesiones
• Cáncer
• Pólipos precancerosos
• Poliposis familiar
• Infección causada por diverticulitis

Se hace una incisión en la línea media baja del abdomen, mientras el paciente se encuentra profundamente dormido y sin sentir dolor (bajo anestesia general). Algunas veces, el cirujano realiza una incisión baja lateral transversa en lugar de la incisión en la línea media baja.

La parte enferma del intestino grueso (colon) es extirpada. Acto seguido, se suturan los dos extremos sanos o se grapan conjuntamente por detrás y se cierra la incisión. En la gráfica se observa el procedimiento del grapado.

Si es necesario desfuncionalizar el intestino de su actividad digestiva normal mientras se recupera, se puede realizar una abertura temporal del intestino en el abdomen (colostomía). La colostomía temporal será cerrada y reparada más tarde. Si se extirpa una porción grande del intestino, la colostomía puede ser permanente.

El intestino grueso absorbe la mayor parte de los líquidos de los alimentos. Cuando el colon se desvía por medio de una colostomía en el colon derecho, el drenaje de la colostomía es generalmente una deposición (heces) más líquida. Si el colon se desvía en el colon izquierdo, el drenaje de la colostomía es generalmente una deposición de heces más sólidas. El drenaje constante o frecuente de las heces líquidas puede ocasionar inflamación en la piel alrededor de la colostomía. Esta irritación se puede reducir con un estricto cuidado de la piel y utilizando una bolsa que se ajuste adecuadamente.

La mayoría de pacientes permanece en el hospital entre cinco y siete días. El tiempo completo de recuperación de la cirugía puede ser de hasta dos meses. La ingestión de alimentos es restringida durante los primeros días después de la cirugía.