Las glándulas paratiroides son dos glándulas del tamaño de un fríjol que se encuentran a ambos lados de la glándula tiroides (en la parte superior). Las glándulas paratiroides regulan los niveles de calcio en la sangre.

Se recomienda una paratiroidectomía cuando las glándulas paratiroides producen cantidades excesivas de la hormona paratiroidea (hiperparatiroidismo). Esto puede causar un exceso de calcio en la sangre y producir síntomas como espasmos musculares o tetania; debilidad de los huesos (osteoporosis); enfermedades renales, entre las que se encuentran los cálculos renales; problemas psiquiátricos, tales como depresión, irritabilidad, fatiga y ansiedad; y también dolor abdominal, náusea y vómitos. Sin embargo, en muchos casos, los pacientes no presentan síntomas y el incremento en los niveles de calcio se descubre en un análisis de sangre de rutina.

Se hace una incisión en el cuello, bajo la manzana de Adán y se localizan las cuatro glándulas paratiroideas. En la paratiroidectomía parcial, se extirpan tres de las glándulas y se deja una para ayudar a prevenir el hipoparatiroidismo. En la paratiroidectomía total, se extirpan las cuatro glándulas y luego se sutura la incisión. En algunos casos, el cirujano extirpa las cuatro glándulas y reimplanta una en el músculo del antebrazo del paciente para proporcionar una función paratiroidea residual y permitir el fácil acceso al resto de la glándula después de la cirugía, en caso de que sea necesario extirpar más tejido paratiroideo.

Las actividades normales pueden reanudarse a los pocos días. Las actividades fuertes deberán evitarse durante un mes aproximadamente.