Durante un ciclo menstrual normal, uno de los ovarios de la mujer produce un óvulo maduro que viaja a través de la trompa de Falopio hasta el útero. Si el espermatozoide fertiliza este óvulo, dicho óvulo se fijará a la pared uterina y comenzará a evolucionar en un feto.

Los métodos anticonceptivos de barrera impiden el embarazo previniendo que el espermatozoide y el óvulo se encuentren.

El capuchón cervical está hecho de caucho suave. Al igual que el diafragma, debe ser recetado por un médico. El espermicida se coloca en la base del capuchón antes de la inserción. Cuando está insertado, una mujer está protegida contra el embarazo durante 48 horas; al cabo de las cuales debe ser retirado para evitar el riesgo del síndrome de shock tóxico.

El diafragma está disponible sólo bajo prescripción médica. Cuando se encuentra el tamaño apropiado, la mujer puede quitarlo o insertarlo por sí misma. Este disco de caucho con forma de cúpula protege del embarazo de dos maneras. El diafragma bloquea el paso del semen hacia el cuello uterino y la solución gelatinosa de espermicida, colocada dentro de la cúpula de caucho antes de la inserción, elimina a cualquier espermatozoide que entre en contacto con ella. Cuando está insertado, el diafragma es efectivo durante seis horas.

El condón femenino, similar en apariencia al condón masculino, es un preservativo de poliuretano lubricado que se inserta en la vagina. El extremo cerrado cubre el cuello uterino y, al igual que el condón masculino, se usa una sola vez y luego se descarta.

La mujer inserta la esponja dentro de la vagina cubriendo el cuello uterino para bloquear el paso del semen. La esponja también contiene un espermicida que mata a los espermatozoides. La esponja se puede obtener sin prescripción médica.