El tracto gastrointestinal empieza en la boca y conduce al esófago, al estómago, al intestino delgado, al colon y, finalmente, al recto y al ano. El tracto gastrointestinal es un tubo muscular largo y hueco a través del cual pasa la comida y se absorben los nutrientes.

El sangrado del tracto gastrointestinal es un problema médico común. Los pacientes, por lo general, notan la presencia de sangre roja oscura o sangre roja brillante en las heces.

Las úlceras del estómago y duodeno son causas comunes de sangrado en el tracto gastrointestinal superior. El sangrado también puede ocurrir en el tracto gastrointestinal inferior (colon). El sangrado diverticular es una causa común del sangrado gastrointestinal inferior.

El primer paso en el tratamiento del sangrado gastrointestinal es localizar la fuente del sangrado. Los pacientes que han perdido cantidades importantes de sangre reciben una transfusión de sangre. Luego, se realiza una endoscopia para localizar la fuente del sangrado.

Generalmente, se realiza primero la endoscopia superior y si no se localiza la fuente del sangrado, se realiza una endoscopia inferior. Durante una endoscopia, el paciente normalmente está sedado, pero despierto.

En muchos casos, el sangrado gastrointestinal se detendrá por sí solo, sin tratamiento. En otros casos, se puede dar tratamiento endoscópico, a menudo por cauterización (electrocoagulación) del lugar del sangrado.

Si no se puede detener el sangrado con la endoscopia, se puede recurrir a la cirugía, en la cual se reseca la sección sangrante del intestino o del estómago. Sin embargo, la mayoría de los casos de sangrado gastrointestinal se solucionan con la endoscopia.